– И кто попутчик?
– Женщина, учителем работает. Опоздала на утренний рейс, а завтра утром ей на работу.
Прежде чем покинуть опасное место, Леонид оглянулся. Тощий продолжал валяться на земле, а здоровяка и след простыл.
«Интересно, у них тут принято полицию звать? Ладно, пусть сами разбираются. Я действительно спешу».
Двадцать минут шар наполнялся горячим воздухом, и только после этого попутчики заняли свои места. Два пассажирских кресла были в нескольких местах притянуты к бортам. Они размещались в задней части овальной корзины и находились почти впритык друг к другу. В остальном салон мало отличался от того, в котором Царьков совершил побег с тяжелого острова. Такая же оплетка оболочки, металлические нити, тянущиеся к стеклянным колбам, и установленный в центре агрегат для подогрева воздуха. Пилот уселся прямо в проеме «кабины», через который производилась посадка.
– Попрошу крепче держаться за поручни, мы взлетаем, – распорядился он.
Несуны покинули «насесты», и своеобразное «такси» начало набирать высоту. Когда поднялись метров на тридцать, ворона ущипнула пришельца за ухо и указала клювом вниз. Там разворачивались весьма интересные события. Мурулео вместе с незнакомцем что покрупней расспрашивал отдыхавших частников. Некоторые отрицательно качали головой, кто-то пожимал плечами, и только один кивнул прямо на удалявшийся от острова шарик. Атлет взглянул вверх, погрозил кулаком в небо, плюнул с досады и схватил за грудки пилота.
«Ё-мейл твою через вай-фай! Опять я кому-то помешал? Один с ножом бросается, другой кулаком трясет вдогонку. Или они охотятся на Варио? Тогда почему худосочный хотел прикончить меня?»
Увлекшись происходящим внизу, Царьков не заметил, что рукав его рубахи задрался и попутчица внимательно изучает добытый в драке трофей.
– Прошу прощения, уважаемый. Это чирхазский кортик? – спросила она.
Леонид обернулся. Он не сразу сообразил, чего от него хочет женщина, пока не проследил за ее взглядом.
– Честно говоря, я понятия не имею, что это за кинжал. Только что получил в подарок, – сознался Царьков.
– Вы неправильно его прикрепили, – улыбнулась она. – Ой, извините, забыла представиться. Римала.
– Зеверио, очень приятно. А как правильно?
– Дайте сюда вашу руку. – Учительница перевернула ножны другой стороной и застегнула ремешки. После этого проверила плотность прилегания и покрутила выступающий сбоку ролик. – А теперь согните ладонь и сожмите пальцы в кулак, – попросила она.
Мужчина скорее почувствовал, чем услышал легкий щелчок, после которого клинок выскочил из ножен и уперся рукояткой в пальцы.
– Надо же, как удобно!
– Если не секрет, а кто вам его подарил? Вещь в общем-то дорогая.
– Не дороже жизни, которую с помощью этого ножа у меня хотели отобрать.
– Нападавшим был черноволосый худой человек с раскосыми глазами?
– Я не успел к нему присмотреться. Как, впрочем, и познакомиться, – не стал вдаваться в детали Леонид. – Вроде действительно брюнет. Ростом ниже меня будет, не толстяк.
– Погодите, так он остался жив?
– Конечно, неужели я похож на убийцу? По-моему, мужик отделался вывихом руки. Правда, пульс ему не проверял, спешил попасть на этот шар.
То ли из-за того, что попутчица оказалась симпатичной, то ли сказывался выброс адреналина во время недавнего столкновения, но Царькову вдруг захотелось предстать перед дамочкой эдаким крутым мачо.
– Могу и ошибаться, но, по-моему, вам грозит смертельная опасность, Зеверио. Пираты из Чирхазы дорого берут за свои услуги и никогда не оставляют заказ невыполненным. Судя по кортику, на вас напал не просто пират, а командир десятка. Он был один?
«Интересно, она действительно учитель или…» – Общение с женщинами здешнего мира приучило Царькова к бдительности.
– Думаю, меня с кем-то перепутали, – поспешил разубедить Рималу Леонид. – Дело в том…
И он опять принялся рассказывать байку о потере памяти, которая в повторном исполнении звучала все более убедительно, а у самого в голове крутились совсем другие мысли: «Откуда простая учительница знает, как правильно пользоваться кортиком? Почему она мне рассказала и об оружии и о пиратах? Не слишком ли «круто» для преподавателя?»
– Если вы действительно ничего не помните, это многое объясняет. Вполне возможно, корни сегодняшних событий тянутся из вашего прошлого.
– И что мне делать?
– Обратитесь к властям. Они поднимут все дела о пропавших людях и быстро найдут ваших родных. А на время поисков будете под их защитой.
– Спасибо за совет, но мне хотелось бы скорее попасть на остров Руххов. Внутренний голос подсказывает, что разгадка там. А поскольку это он спас мне жизнь полчаса назад, можно и довериться. Скажите, пожалуйста, подаренный кортик носить можно? Это, случайно, не преступление?
– Ну что вы, для простых людей в Кардоме нет запрета на ношение клинков длиной меньше двух ладоней. В вашем случае хуже другое. Насколько я поняла, никаких документов вы не имеете?
– Где же я их возьму? – тяжело вздохнул мужчина.
– Путешествовать без документов очень опасно. Хотя… – задумчиво произнесла учительница, – я постараюсь вам помочь. Если прилетим не очень поздно, зайдем к моему мужу на службу. Он работает в городской управе, сможет выписать временную справку.
«Как-то слишком складно все получается. И все-то она знает, и муж работает, где надо… Интересно, у них тут преподаватели каждому помогать обязаны или только молодым и красивым? А ведь я на самом деле в полтора раза старше ее, только вот выгляжу сейчас, словно вчера школу закончил».