– Касса, что ли?
– С билетами мы, похоже, опоздали, – еще тише ответил Варио. – Только частники остались, но они заламывают такие цены…
Справа от сарайчика на скамейках сидели несколько человек. Царьков заметил среди них вчерашнего худощавого пилота.
– Пойду узнаю расценки.
Крылатому посланнику явно не понравилось решение человека, однако он не рискнул подать голос – рядом как раз шел одинокий прохожий. Демонстрируя свое несогласие, летун сильно сжал когти, заставив Леонида зашипеть от боли.
Пока Царьков приходил в себя, Мурулео исчез. Леонид внимательно поискал знакомого глазами, но не нашел. Пришлось обращаться к другим возничим:
– Уважаемые, сколько будет стоить полет на остров Руххов?
– Так далеко, парень, мы не летаем. Только до соседнего острова. Пятнадцать монет – и к вечеру будешь там.
– А не слишком ли дорого? – удивился Царьков. Варио называл сумму всего вдвое большую, но до конечной остановки.
– Времена нынче тревожные, вот цены и подскочили, – объяснил один из пилотов. – Зато у меня самый быстрый аппарат. Если отправимся сейчас, до ужина будем на месте.
– У меня есть только десять.
– Тогда ищи попутчика. Двоих отвезу за двадцать.
– Замечательно. Я обязательно найду, – обрадовался Царьков.
Он осмотрелся и направился к выходу с площади. Он сомневался в успехе своей затеи, но очень не хотел переносить вылет на завтра. Понадеявшись на всемогущий «авось», Леонид собирался попытать счастья на входе к причалу.
– Зря ты к ним подходил. Мурулео уже видел меня без этой тряпки, – подал голос летун.
– Ну и что?
– Если кто-то меня здесь разыскивал…
– Варио, ты никогда не страдал манией преследования? Почему пилота должны спрашивать о тебе? Ты что – сверхважная птица или опасный преступник?
– Нет, но я же не знаю, какую тайну скрывает леди Каара. В Кардоме сейчас неспокойно, а некоторые секреты убивают.
– А ты не мог сказать мне об этом раньше?
– О чем?
– О ваших тайнах.
– Пока это всего лишь мои предположения.
– Зачем тогда воду мутишь?
– Чтобы… – Варио неожиданно умолк.
Царьков увлекся разговором и не особо смотрел по сторонам, а тем временем дорогу к арке ему перегородили два мужичка с неприветливыми физиономиями.
– Кто таков? – спросил первый. Он был ростом с Леонида, однако имел более мощную фигуру.
Нахальный взгляд здоровяка сразу не понравился недавнему рабу. А поскольку незнакомец явно недотягивал до габаритов дикарей, с которыми Зверенышу приходилось иметь дело на арене, он не стал отвечать.
– А ты кто?
– Грубишь, приятель. Я первым спросил.
Второй не выделялся ни ростом, ни телосложением, имел черную шевелюру и колючие глаза-щелки.
«Щурится или от рождения такой?» – подумал пришелец, а вслух сказал:
– Хорошо, я человек, а ты?
– В общем-то тоже.
– Вот и разобрались. На другие столь же содержательные вопросы отвечать некогда – у меня очень срочное дело. Прощайте, господа.
Царьков сделал шаг в сторону, пытаясь обойти здоровяка. Интуитивно он чувствовал, что более опасным в этой парочке является худощавый тип, который пока не проронил ни слова.
– Разговор не окончен. Откуда у тебя эта птица? – Амбал снова перегородил проход.
– Подарили.
– Кто?
– Ребенок.
– С какой стати?
Меньше всего Леонид хотел ввязываться в драку, но внутри росла твердая уверенность, что на этот раз без рукоприкладства не обойдется. Слева и справа забор, показывать незнакомцам спину рискованно, а рядом – никого, да и неизвестно, на чью сторону могут встать случайные свидетели.
– Мужик, а кто ты такой, чтобы задавать мне вопросы? – Пришелец решил перейти в наступление.
– Не хочешь, чтобы тебе морду расквасили, отвечай.
– Вон даже как… – напрягся Царьков.
– Эй, уважаемый, я нашел попутчика, – раздалось сзади.
Леонид полуобернулся, и в этот момент с ним произошло нечто странное. Сначала он почувствовал боль от когтей Варио, затем тело самопроизвольно отшатнулось, рука совершила круговое движение, и пальцы сомкнулись на запястье второго незнакомца, вывернув державшую нож кисть негодяя. В сознании даже вспыхнуло название приема «левый хрум».
У худощавого действительно что-то хрустнуло, раздался душераздирающий вопль и… Сначала Царьков увидел испуганные глаза здоровяка, а затем его подельника, валяющегося на земле, и нож, который теперь сам сжимал в ладони.
«Ни себе чего! Когда это я научился? Можно сказать, не глядя обезоружил мужика, а заодно и отключил его!»
– Ты зачем моего друга? – робко спросил ошалевший бандит.
– Опять вопросы? – с плохо скрываемой угрозой произнес Леонид, направив клинок в лицо разбойника.
Он мысленно пытался объяснить себе приступ невероятной ловкости. Однако здоровяк воспринял задумчивость несостоявшейся жертвы по-своему.
– Господин, только не убивайте. Демоны глубин меня попутали связаться с этим злодеем. Видит Наднебесный, демоны! – Мужик опустился на колени и вытащил из кармана приятеля небольшой кожаный мешочек. – Вот, – протянул он кошелек, – прошу принять в знак полного раскаяния.
– Нож я себе оставлю, а то если демоны опять попутают, можешь ненароком пораниться. – Царькову понравился клинок, только он не мог понять, где нападавший его прятал.
– Конечно-конечно, – быстро закивал разбойник. Он задрал рукав рубахи напарника и отстегнул ножны. – Прошу.
Спрятав трофей, Царьков направился к пилоту. Невольный свидетель также пребывал в легком шоке от увиденного, однако терять потенциального клиента не собирался. Видимо, дела с перевозками шли не слишком хорошо.