Лорд. Небесные дороги - Страница 51

– Заранее благодарен, госпожа Римала, – почтительно кивнул Царьков.

– О, смотрите, кто-то еще решил частника нанять. Странно, а почему у него пять летунов? – обернувшись назад, спросила женщина.

Молчавший доселе пилот встал со своего места и поглядел на догонявшего.

– Спешит куда-то. А ведь за такое лихачество и лицензии лишить могут, – задумчиво произнес он.

«Не за мной ли погоня?» – промелькнула в сознании Царькова беспокойная мысль.

Тревога отразилась на его лице, что не осталось без внимания заботливой учительницы:

– Не удивлюсь, если это действительно за вами.

– Пилот, у нас есть шанс от них оторваться? – спросил Леонид.

– Сейчас поглядим. – Возница достал подзорную трубу и поднес ее к глазам. – Так-так-так… Три пассажира, это хорошо. А вот то, что у одного из них арбалет, – плохо.

– Как думаешь, стражники или… Среди них есть дворяне? – Учительница задала сразу два вопроса.

– Взгляните сами. – Он передал ей трубу.

– Один очень похож на пирата, да и двое других не особо смахивают на добропорядочных горожан. Зеверио, посмотрите.

Царьков узнал брюнета и крепыша, срывавшего злость на Мурулео.

– Это мои знакомые разбойники, которые не захотели знакомиться. Так мы сможем оторваться или нет? – Он повторил свой вопрос. – Ты же говорил, у тебя самый быстрый аппарат.

– А у них пять несунов.

– Однако и пассажиров больше, – вмешалась в разговор женщина.

– Могу попробовать, но это тоже стоит денег, – ответил пилот.

«Еще бы знать, где их взять, – обреченно подумал Царьков. – Минутку! А ведь мне не только кортик достался!» – Он вытащил кожаный мешочек.

– Сколько?

– Пять золотых с каждого пассажира. – Возница не забыл, как поверженный бандит передал его пассажиру кошелек, и решил не упускать своего.

Римала собралась было возмутиться, но мужчина быстро достал необходимую сумму и вручил извозчику:

– Договорились, держи.

– Только учтите: придется крепко померзнуть и слегка поволноваться, – предупредил тот, пряча монеты в карман.

– Переживем, я надеюсь, – бесстрашно сказала дамочка. – Помощь нужна?

– Хорошо, что вы предложили, – улыбнулся пилот. – Поддерживайте огонь. Нужно забраться как можно выше.

Прогреватель, расположенный в центре корзины, был оборудован системой подкачки воздуха с небольшими мехами, за которые ухватился Леонид. Женщина взялась управлять регулятором пламени.

– Только бы топлива хватило, – «подбодрил» пассажиров извозчик, когда шар начал резко подниматься.

Преследователи сразу заволновались и выпустили стрелу. К счастью для преследуемых, расстояние и разница в высотах не позволили пробить оболочку шара. Второй аппарат также начал набирать высоту, но гораздо медленнее.

– А птички не закоченеют? – спросил Царьков, заметив густой пар изо рта.

– Не з-з-з-наю, – простучала зубами Римала.

Если мужчине не давала замерзнуть работа на мехах, то у дамочки возможности согреться не было, она дрожала от холода.

– Наденьте. – Он расстегнул ремешок и протянул ей сложенную куртку.

Женщина быстро утеплилась.

– Благодарю.

– Перекрыть кран! – скомандовал пилот. – Бегом в кресла и крепко держитесь за подлокотники!

Леонид успел занять свое место, но попутчица чуть задержалась и, когда аппарат резко пошел вниз, едва не упала. Хорошо он успел схватить даму за руку и притянуть к себе.

Между тем шар, двигаясь под углом к земле, развил весьма внушительную скорость. Несуны работали на пределе, через какие-то заслонки из оболочки выходил теплый воздух, и складывалось впечатление, что катастрофа неизбежна…

Наконец пилоту удалось замедлить снижение.

– Горячий воздух! – скомандовал он.

Пассажиры кинулись к прогревателю. Снова заработали мехи, и шар начал подниматься.

– Никогда так быстро не летал. – Перевозчик вытер пот со лба. – Я же говорил, что у меня самый быстрый аппарат. Полюбуйтесь – никакой погони!

Начальника тайной полиции врио первого министра пригласил к себе в кабинет во второй половине дня. Он решил это сделать через гонца ее высочества, поскольку лорд мог не откликнуться на просьбу тумала, пусть даже и занимающего сейчас самый высокий пост в Кардоме. Сам полковник Брюо являлся лордом белого облака, и его служба не подчинялась кабинету министра.

Лургадо планировал обсудить с ним визит в столицу самых преданных роду Руххов лордов и решить, как обеспечить их надежную охрану, не распыляя силы дворцовой стражи. На самом деле это был лишь повод для разговора с полковником, в ходе которого бывший министр образования собирался прояснить для себя некоторые важные моменты.

– Рад вас видеть, господин полковник, присаживайтесь, – радушно предложил чиновник, поднявшись с кресла.

– Мне сказали, на встрече будет присутствовать леди Каара, – угрюмо пробурчал глава тайной полиции. Он проигнорировал приглашение и подпер спиной стену. Брюо всем своим видом хотел показать превосходство над хозяином кабинета.

– Принцесса просила немного подождать, лорд, а заодно передать вам свою просьбу. – Следуя этикету, Лургадо также остался стоять.

– Слушаю тебя, тумал.

– Дело в том, что ее высочество завтра ожидает приезда знатных господ. – Лургадо перечислил имена лордов белого облака.

– А я тут при чем? – Гость демонстративно зевнул.

– Многие из них прибудут к разным причалам в одно и то же время, и городской страже будет сложно обеспечить им всем надежную охрану.