– Босс, вас хочет видеть господин Лургадо, – доложил молоденький паренек, которого пропустили в нынешний кабинет «покойного» первого министра.
Шрео оторвался от бумаг, пристально посмотрел на вошедшего и спросил:
– И зачем ему понадобился разорванный на куски труп?
– Тумал твердо уверен, что вы живы.
– Откуда такая уверенность?
– Не знаю. Я сопровождал его к дому, как мне казалось, незаметно. Когда Лургадо неожиданно свернул в проулок и резко остановился…
Боец явно робел. В тайный отряд он попал всего на прошлой декаде благодаря редким способностям отводить чужие взгляды. Именно такие специалисты сейчас требовались особо.
– Ты в него врезался?
– Я нечаянно, – как ребенок, виновато опустил голову парень.
– И что тебе сказал этот пройдоха? – усмехнулся министр.
– Передаю слово в слово: «Молодой человек, нужно более добросовестно относиться к приказам первого министра. Если сказано «не выявлять себя», надо быть начеку и не поддаваться на незатейливые провокации. И вообще, передайте милорду, что нам срочно нужно встретиться. Есть интересные новости с острова Закков. Я буду около полуночи в известном трактире».
– Всегда поражался его умению разгадывать самые сложные загадки, – ни к кому не обращаясь, с уважением произнес милорд. – Интересно, где я наследил? Лургадо только сегодня прибыл в столицу и сразу распознал ложь, в которую поверили все.
Тумал, возглавлявший министерство образования, имел феноменальную память. Стоило ему что-то увидеть или услышать, и полученная информация навечно оставалась в голове добродушного на вид толстяка. При этом огромные объемы данных абсолютно не мешали мужчине жить, поскольку всплывали в сознании лишь тогда, когда в них возникала необходимость.
Пока Шрео размышлял по поводу неожиданной новости, парень стоял едва дыша. Он знал, что за провал полагалось строгое наказание. Наконец босс снова обратил внимание на гонца.
– Раз прокололся, останешься здесь. Поступаешь в распоряжение Гидинио, пусть поднатаскает тебя немного.
– Слушаюсь, – облегченно вздохнул провинившийся и спешно покинул комнатку.
В гостинице, где снимал апартаменты «погибший» министр, разместился тайный филиал правительства – теневой центр управления столичными государственными ресурсами Кардома. Чиновник старался держать руку на пульсе разворачивающихся событий, соблюдая при этом максимальные меры предосторожности. На встречу с преемником он отправился в сопровождении сразу четверых лучших бойцов тайного отряда.
– Привет, дружище! Как поездка? – Шрео появился в трактире с пятиминутным опозданием.
– Счастлив видеть вас, милорд. Поездка оказалась познавательной и немного настораживающей.
Первый министр пришел в том же гриме, что и накануне, при встрече с Гюршизо. Однако наблюдательного Лургадо это не смутило. Знакомая походка, взгляд и манера присаживаться сказали ему гораздо больше, чем лицо.
– С интересом послушаю подробности, но сначала… Как ты узнал обо мне?
– Минутку, не возражаете отужинать? А то мне сегодня даже пообедать не удалось, – предложил Лургадо.
Собеседник согласился. Они подозвали телохранителя, тот записал заказ и отправился на кухню.
Встреча проходила в небольшой комнатке на втором этаже. Об этом трактире в городе знал весьма ограниченный круг лиц, двухэтажное здание стояло среди хозяйственных построек главного университета Кардома. Харчевня обслуживала только старших преподавателей престижного учебного заведения. Большинство из них обедали в общем зале внизу. А тех, с кем хотел переговорить министр, приглашали на второй этаж в отдельные комнаты.
– Я внимательно прочитал отчет о гибели первого министра, – продолжил разговор Лургадо.
– И?
– Протокол составлен грамотно, тщательно прописаны все детали, вплоть до застарелого шрама на указательном пальце. Могу с точностью сказать – когда я уезжал, его на вашей руке не было. Не так ли?
– Точно! – ударил себя по лбу Шрео. – Вот что значит спешка. Вроде мелочь…
– Дело в том, что в мелочах как раз и кроются разгадки больших тайн.
– С тобой трудно не согласиться. Что нового на острове Гассов?
– Ничего из ряда вон. Дворяне волнуются, ожидая смерти его величества. Возрос спрос на услуги наемников для охраны торговцев, ремесленники слегка подняли цену на свою продукцию. – Толстяк сделал небольшую паузу. – Однако несколько сообщений от учителей острова Закков заставили меня сделать небольшой крюк по дороге домой.
– И что интересного у господина Лсуо? – Мысленно милорд аплодировал собеседнику.
– На первый взгляд вроде бы ничего, но стоит копнуть глубже, и картинка резко меняется. Лсуо готовится к заварушке и собирается на этом неплохо заработать.
– Фиал?
– Не только. Хотя основную часть дохода поставит именно это растение.
– Что, прямо на рынках торгуют? – усмехнулся Шрео.
– В свободной продаже его нет даже в аптеках.
– И как ты определил то, чего не видел?
– Для внимательного человека ничего сложного. Высота острова изменилась.
– Намного? – Улыбка исчезла с лица первого министра.
– Полагаю, остров находится на пять ростин выше обычного.
– Ничего не путаешь?
– Если сомневаетесь, могу ознакомить с расчетами. Я провел несколько независимых замеров. Ошибка исключена.
– Верю. Значит, лорд уже подготовился?
– Да. И он наверняка способен оказать помощь другим, кто готов заплатить немалые деньги.