Добродушное округлое лицо с печатью усталости после изнурительной дороги скорее подошло бы заботливому учителю сельской школы, но никак не главе правительства, которому при сложившихся обстоятельствах придется принимать самые жесткие меры.
– Присаживайтесь, господин Лургадо. К сожалению, наша встреча проходит в очень тяжелое для страны время. Надеюсь, вы в курсе последних событий?
– Конечно, моя госпожа. Причастность к образовательному процессу просто обязывает знать больше других.
– Интересно… Может, и меня просветите? – Ответ толстяка немного удивил.
– Вам я, скорее всего, мало чего нового расскажу, ваше высочество.
– Я настаиваю, Лургадо.
– Как будет угодно. Тогда начну с трагических событий. Первым произошло убийство высокого лорда, которое, как считают многие, просто не могло случиться, если в нем не замешана фигура столь же могущественная.
– Многие – это кто?
– Видите ли, госпожа… Специфика работы учителей, которых я курирую не первый год, заключается в доверительном общении с учениками. Одни преподаватели обучают детей крестьян, другие – горожан, третьи – дворян. Среди последних имеются отпрыски знатных особ. Их мнение часто остается в сознании детей…
– Дети лордов, насколько я знаю, не отличаются особой болтливостью.
– Для умеющего слушать, ваше высочество, много слов не надо.
– Даже так? Объясните.
– Это несложно. Если не возражаете, возьмем, к примеру, наш разговор. – Лургадо сделал паузу.
– Не возражаю.
– Первое, на что я обратил внимание, – некое разочарование на вашем лице, когда я вошел. Из этого наблюдения можно сделать самый очевидный вывод: вы собирались возложить на мои плечи ответственную работу, скорее всего должность первого министра, но засомневались, сумеет ли столь неказистый человек с ней справиться.
– Неужели так заметно?
– Вы ведь даже не поздоровались, ваше высочество, уйдя в печальные размышления.
– Точно подмечено, Лургадо, – улыбнулась Каара. – Давайте вернемся к роковому убийству.
– Хорошо. Так вот, по мнению некоторых вельмож, здесь замешан кто-то из высоких лордов.
– Это исключено. Оба были на виду в момент покушения. К тому же охрана Дио видела рядом с ним только одного человека.
– Милорда Шрео, – продолжил министр образования, – которому было явно не по силам уничтожить представителя древнейшего рода.
– Шрео могли использовать втемную?
– Вряд ли, госпожа. Разве что… Скажите, не всплывало ли в последние дни что-то странное, для чего бы непременно потребовалась консультация высокого лорда?
– Гербовый знак! – тут же вспомнила Каара. – Я так и не смогла определить, кому он принадлежит. Попросила передать его Дио.
– А как знак попал в ваши руки?
– Был найден на месте преступления. Точнее, его обронил убийца моей фрейлины. Теперь полагаю, что умышленно.
Мнение принцессы о Лургадо поменялось кардинальным образом, и она продолжила расспросы:
– Неужели обычная безделушка могла уничтожить могучего вельможу? Вы не представляете, какой силой он обладал.
– Сейчас я вряд ли сумею дать точный ответ. Для этого нужны знания древних родов, к которым далеко не каждый лорд белого облака имеет доступ.
– Согласна, – кивнула женщина. – Лургадо, а как вы объясните смерть Шрео?
– Вы нашли его труп?
– Часть. На руке было его кольцо, а кровь соответствовала составу крови милорда.
– Мой начальник обладал превосходным чутьем. Однако нынче, когда в наш мир начали проникать поделки из-за Мембраны, дар Наднебесного не всегда способен прийти на выручку. Вы слышали о бомбах с часовым механизмом?
– Нет.
– С помощью такой штуки можно произвести взрыв в четко обозначенное время. Если человек окажется поблизости в момент взрыва, он не почувствует опасности.
– Благодарю за разъяснение. А теперь скажите, какие шаги будут предприняты после вашего назначения на пост первого министра?
– Прежде чем ответить на ваш вопрос, хотел бы высказать предложение, ваше высочество.
– Говорите.
– Я слышал, за Мембраной существует такое понятие, как временно исполняющий обязанности. Думаю, нам стоит ввести такое и у себя.
– Временно исполняющий обязанности первого министра? Пока выговоришь до конца, забудешь начало.
– Зачем же утруждаться? Врио первого министра.
– Почему временно?
– Мы не знаем, что нас ожидает в ближайшем будущем.
– Согласна, – кивнула принцесса. – С должностью утрясли. Теперь о ваших ближайших планах.
– Сначала изучу последние документы Шрео, ознакомлюсь с его распоряжениями, поговорю с секретарем и охранниками, которые находились рядом. Исходя из полученной информации, начну действовать.
– Когда ожидать первых результатов, господин Лургадо?
– В конце рабочего дня, если позволите, леди Каара, я бы мог изложить свое видение проблемы и обозначить пути ее решения.
– Хорошо, буду ждать вас перед ужином.
Принцесса поднялась из кресла и направилась к выходу.
– Ваше высочество, – остановил ее чиновник.
– Да.
– Если не секрет, на какое число намечены похороны вашего бывшего мужа?
– Это важно?
– Думаю, да.
– Родственник Дио пока не присылал весточки. Полагаю, ему сейчас не до того.
– Благодарю за полезную информацию, – поклонился Лургадо.
«Странный он какой-то, – думала женщина, возвращаясь во дворец. – И, похоже, очень умный. Надеюсь, он поможет найти убийц. Главное только, чтобы беда не случилась еще и с ним».