Все разбежались по делам, оставив новоиспеченного высокого лорда наедине с женой. Всем, даже Варио и Тариане, нашлись занятия. С супругами остался лишь рингун.
– Так все-таки зачем твоя сестра вытянула меня в этот мир? – Леонид наконец задал мучивший его вопрос.
– Наверное, хотела сделать мне приятное. И у нее это получилось. Надеюсь, ты не жалеешь о нашей встрече?
– Я серьезно.
– Она же сказала – собиралась вступить с тобой в династический брак. В семьях высоких лордов дети, особенно мальчики, рождаются все реже и реже. Она надеялась, что у нее с тобой получится лучше, чем с Дио.
– Так меня сюда вызвали как породистого самца на случку?
– Вот только не надо опошлять высокую миссию сохранения монаршего рода вульгарными сравнениями.
– Погоди, она же не знала, что я из этих, я и сам не подозревал…
– Сестра надеялась, имела на это право.
– Нет, что-то здесь не так. Варио говорил о взглядах на небо… – задумался Леонид.
– Только не говори, что недоволен – не каждому суждено стать правителем Кардома.
– Правителем? Как говорят у нас: «Не было печали да… демоны накачали». Никогда в жизни у меня после столь приятной встречи (я имею в виду шалашик на острове амазонок) не следовала такая засада.
– Звереныш, ты жалуешься?
– Нет, но в правители наниматься не собирался. Говорят, на редкость вредная работенка.
– Хочешь отказаться?
– Был бы простым мужиком, каким считал себя совсем недавно, послал бы всех куда подальше, а как высокий лорд уже не могу. Кое-кому это очень не понравится. – Царьков вспомнил являвшегося во сне деда. – Иногда на тебя сваливается ноша, от которой невозможно отказаться. К сожалению, мой случай.
– Классный ты мужик, Звереныш. Да еще мой. Хочешь, убежим в мои покои и займемся приятным делом?
– Елкуа… фу ты, Лиира! Амазонки оказали на тебя дурное влияние. Полагаю, сейчас важнее заняться менее приятными делами.
– Для любви всегда найдется время и место. Но раз тебе некогда, подождем до вечера.
– Договорились. А сейчас хоть расскажи, что от меня требуется. Как-то не хочется выглядеть идиотом, когда начнется этот спектакль.
– Думаешь, я сама все поняла?
– Наверное, больше меня.
– То, что наш еще не рожденный сын станет королем, как только мой отец при свидетелях передаст ему наследство рода, ты понял?
– А что, наследство можно передать еще не родившемуся человеку?
– Да.
– Бедный ребенок!
– Не перебивай. Дальше ты, как мой законный супруг, должен принять обязанности регента. Нужный для этого титул имеешь. А ты правда можешь сотворить облако из воздуха?
– Вроде. Сейчас попробую.
Царьков напрягся, пытаясь повторить то же, что делал во время полета к острову Руххов. В комнате появилась белая пушистая роза и поплыла к женщине.
– Ух ты! – воскликнула та.
Леонид опасался исчезновения цветка, как только он отменит иллюзию, но облако не испарилось.
– Вроде получилось, – облегченно вздохнул он.
– Замечательно! – Лиира не скрывала радости. – Слушай, Звереныш, тебе моя сестра понравилась? – неожиданно спросила она.
– Нормальный вопрос, – чуть не захлебнулся воздухом Царьков. – Разреши уточню? Ты имеешь в виду, как женщина или как человек?
– Скажу проще: тебе бы с ней хотелось переспать? Не в смысле лежать рядом и дрыхнуть.
– Она очень красивая женщина. – Леонид решил не дожидаться дальнейших уточнений.
– То есть взять ее второй женой ты не прочь?
– Я еще с первой толком не разобрался. Мне сейчас вдобавок к регентству только еще не хватало гарема с евнухом и дамскими разборками в придачу. Нашли тоже восточного шейха!
– Ладно, об этом после. С твоего позволения продолжу о главном, супруг.
Ей явно доставляло удовольствие наблюдать за реакцией пришельца на упоминание о его семейном положении – Звереныш каждый раз забавно морщил правую часть лица.
– Внимательно слушаю.
– Сестра мне сказала, что основная проблема сегодняшнего дня – гвардия. Гвардейцы подчиняются только законным правителям Кардома. Сразу после смерти Куо им станешь ты. Так что готовься, тебе предстоит принимать парад.
– Ё-мейл твою сквозь строй! Но почему Каара считает, что регентство решит все проблемы? Неужели заговорщики откажутся от своих планов?
– Не все, но многие могут передумать. Одно дело – выступать на стороне претендента на пустующий трон и совсем другое – идти против законного наследника.
Договорить им не дали. Прилетел Варио и предложил будущему правителю перейти в другую комнату. Там уже ждали портные, торопясь на скорую руку сшить подходящий случаю наряд. Вместе с ними пришел секретарь первого министра, которому поручили рассказать, как регенту следует себя вести на параде гвардии. Поочередно появлялись новые придворные, сообщая нечто важное для будущего правителя, и его быстро сменял другой – каждому отводилось не более трех минут. Полтора часа ушло на подгонку костюма, и из кабинета Царьков вышел в новой одежде с переполненными всякой всячиной мозгами. Костюм нового высокого лорда составляли фиолетовая накидка, плотная рубаха василькового цвета и темно-синие брюки.
В огромном зале, куда он вошел, уже собралась толпа. Мучения продолжились. Во дворец прибывали знатные вельможи и офицеры гвардии, состоящие из дворян, преданных Куо. Лиира с сестрой в это время отправились в покои его величества. Вскоре они вернулись вместе с отцом.
Король выглядел дряхлым старцем, однако шел удивительно твердым шагом, за его спиной развевалась голубая накидка. Чуть поодаль шествовали принцессы – Каара в ярко-голубом и Лиира в блестящем бирюзовом платьях. Военные вытянулись по стойке «смирно», остальные преклонили головы перед монархом.