– Благодарю вас, господин Дио.
– Не стоит, это наше общее дело. – Вельможа заметил, как на пальце собеседника загорелся перстенек. – Что у тебя с кольцом?
Министр взглянул на огонек.
– Это сигнал. Между прочим, очень удобная вещица, хоть и сделана за Мембраной. Если в министерство поступают сведения, требующие моего срочного участия, секретарь нажимает кнопку, и на перстне зажигается огонек.
– Опять что-то случилось?!
– Времена такие, – пожал плечами чиновник.
– Тебе надо работать? Отправляйся, поговорим позже. Да, ты гербовый знак прихватил?
В последнем сообщении Шрео подробно описал странную находку.
– Конечно. – Шрео извлек вещицу из кармана и передал лорду.
– Посмотрю в дороге.
Первый министр высунулся из кареты и жестом подозвал одного из всадников. Позаимствовав у него лошадь, глава правительства помчался вперед, быстро обогнав растянувшуюся по дороге процессию.
– Господин министр, только что сообщили: найден Фердизио, – доложил секретарь.
– Когда его доставят?
– Это невозможно. Негодяй тяжело ранен, его боятся даже стронуть с места.
– Считывателей отправили?
– Уже в пути.
– Где сейчас Фердизио?
Секретарь передал бумагу с указанным адресом. Через минуту Шрео в сопровождении троих всадников мчался на юго-восток столицы. Бойцы тайного отряда теперь постоянно находились рядом с боссом, так что даже он не всегда мог их видеть.
Покосившийся двухэтажный домик, куда прибыл Шрео, больше походил на развалины. Окна выбиты, белые стены вымазаны серыми пятнами. Сразу видно – здание брали штурмом.
Живым специалиста по обнаружению прослушивающих устройств министр не застал. Буквально за несколько мгновений до того, как в комнату на втором этаже вошли считыватели, голова негодяя взорвалась.
– Что тут произошло?
– В полицию поступил донос о сборище странных особ в здании. Блюстители порядка нагрянули с проверкой. По ним начали стрелять, подошло подкрепление, завязался настоящий бой. Когда дело близилось к финалу, прибыли наши спецы. Пришлось всех гнать взашей, полицейские даже убитых забрать не успели, – доложил командир следственной группы.
На первом этаже трупов было очень много, но в комнате, где лежал бывший сотрудник министерства, больше почему-то никого не оказалось.
«Что-то здесь не так. Почему они взорвали только негодяя, а не весь дом? Даже моих фугасов достаточно, чтобы развалить эту хибару. А ведь лучшего шанса, чтобы уничтожить первого министра, точно не будет».
Чиновник осознал, что повел себя как последний идиот. Это же надо так глупо подставиться! Наверное, противник и сам не ожидал эдакого подарка судьбы.
– Босс, – один из бойцов сопровождения попросил начальника отойти в сторонку, – у меня плохие новости.
Парень обладал способностью слышать на расстоянии мысли своего брата-близнеца, который сейчас находился в здании правительства.
– Что там еще?!
– Убит лорд Дио. Кабинет министров взят под стражу. Вас считают организатором и исполнителем убийства. Подписан приказ о немедленном аресте.
– Провалиться мне сквозь облако! – шепотом произнес Шрео. – Так вот почему они не взорвали дом!
Последний ход противника оказался самым коварным. Только-только удалось наладить систему охраны, нащупать нити, которые, несомненно, приведут к заговорщикам, – и враг наносит неожиданный удар по высокому лорду.
«Гербовый знак! Как же я сразу не догадался? Подкинули приманку, которая могла сработать лишь на представителя древнейшего рода, знали, что я передам ее Дио, и в нужный момент вытащили меня на окраину. И попробуй теперь докажи, что не ты убийца. Кинуться в бега? Тоже не выход. Начнут снимать моих людей, пойдут расследование, допросы… Они ведь тоже решат, что я предатель. Сдаться? Ну да, враг только этого и ждет! Доказывать невиновность, когда против тебя все улики? Нет, на это уйдет не одна декада, а тут счет идет на дни, если не на часы. Надо срочно найти другой выход. Цель – сохранить налаженную систему и не останавливать маховик расследования. Что для этого нужно?»
– Босс, брат передает, что тайной полиции дано указание уничтожить вас в случае оказания сопротивления.
– Убить? А ведь это мысль!
Только одно обстоятельство могло сейчас спасти людей Шрео от репрессий – гибель главного подозреваемого от рук заговорщиков. Ведь не осталось никаких сомнений в том, что Фердизио работал на них. И понятно, что первый министр обязательно поспешит выяснять все обстоятельства. Смерть автоматически превращала Шрео из предателя в героя, а также снимались подозрения с его приближенных.
«Осталось только придумать, как сделать свою смерть убедительной».
Он подозвал к себе еще двоих бойцов сопровождения и тихо спросил:
– Сумеете создать мою иллюзию?
– Нет, босс. Иллюзионистов среди нас нет, но Тиригидо умеет прессовать время.
– Это как?
– Показать за десять секунд то, что длилось минуту, убрав из памяти то, чего видеть не положено.
– Замечательно! Значит, сделаем так…
Первый министр вкратце изложил свой план и отослал двоих бойцов вниз, чтобы не мешали следствию, а сам снова обратился к начальнику следственной группы:
– Фердизио успел что-нибудь сказать?
– Просил не звать сюда вас.
– Почему?
– Что-то пробормотал о ловушке, потом потерял сознание.
– Что же вы сразу не сказали?! Всем немедленно покинуть здание!
Тем, кто выжил, показалось, что они подобно молнии метнулись вон. А стоило покинуть опасные стены, как прогремело сразу два взрыва. Строение развалилось на части и обрушилось, подняв большой столб дыма.