Лорд. Небесные дороги - Страница 22

Резкая боль в висках просигнализировала о смертельной опасности, и Шрео рухнул на пол кареты. В следующую секунду левую стену салона пронзило несколько арбалетных болтов. Министр собрался было выскочить наружу, чтобы посмотреть на стрелков, но передумал.

«А может, именно этого от меня и ждут? Пусть уж лучше считают, что я погиб».

Нижнюю часть кареты, изнутри обшитую металлом и обитую шкурами пещерного медведя, специально защищали от выстрелов. Болт, пробив дерево, натыкался на жесткую преграду, за которой следовал вязкий слой густого меха.

Нового залпа не последовало. Скакавшие впереди охранники ничего даже не заметили. Карета двигалась дальше, словно ничего и не произошло.

«И они называют себя элитной стражей?! Вот что значит – тепличные условия! Ну подождите у меня!»

Он не рискнул снова сесть на скамью, продолжая путешествовать на полу. Убийцы выпустили четыре смертельных «подарка», умудрившись при этом не попасть в окно дверцы. Два болта застряли над передней скамьей и столько же над задней, где и располагался пассажир. Стреляли из встречной кареты, мчавшейся на большой скорости.

«Ну что же, повод для усиления охраны налицо. Теперь бы только домой добраться живым».

Повод оказался не единственным. Секретарь доложил сразу о нескольких происшествиях этой ночи. Первым значился угон правительственной кареты, наверняка – той самой. Дальше – хуже. Пропал лейтенант Кругаро, который после вчерашнего разговора с первым министром так и не добрался до столичной базы егерей. Утром был найден труп милорда Прао. Закончил свой доклад Саргино сообщением от принцессы:

– Леди Каара недавно присылала гонца с письмом. Приказано передать лично вам в руки.

– Хорошо, – кивнул Шрео, забирая запечатанный конверт.

От послания министр не ждал ничего хорошего. Он небрежно швырнул его на стол. Шлепок, который раздался при падении, показался странным. Шрео присмотрелся к конверту. Вроде бы обычный и печать на месте, но почему он не просто скреплен сургучом, а склеен по всему периметру?

Милорд открыл сейф, где хранил старую корреспонденцию, и извлек послание недельной давности. Соединил сломанную печать и сравнил с целой. Да, они были очень похожи, но не одинаковы.

– Саргино, кто доставил письмо принцессы? Ты его знаешь?

– Нет. Кто-то из новеньких.

– Удержи меня, Наднебесный! – вскрикнул Шрео.

Прихватив с собой троих охранников, он поспешил в королевский дворец, по пути стараясь не срываться на бег. Ведь если что-то произошло, то наверняка до того, как доставили письмо. Но как же ему скорее хотелось убедиться в обратном!

– Слава Наднебесному! – воскликнул министр, буквально ворвавшись в трапезную.

– Что вы себе позволяете, Шрео! – разгневанно посмотрела на него Каара.

– Прошу прощения, ваше высочество, – поклонился мужчина. – Гонец передал, что вы срочно желаете меня видеть.

– Какой гонец? – Она встала из-за стола.

Фрейлины также собрались последовать примеру госпожи, но та жестом остановила их порыв:

– Заканчивайте без меня. Господин министр, пройдемте.

Они проследовали в рабочий кабинет Куо. Принцесса не стала садиться в кресло отца, заняв место, предназначенное для посетителей, рядом расположился Шрео.

– Что случилось, первый министр? – холодно спросила она.

– Я сегодня был у Дио. Он просил передать привет.

– Благодарю. Надеюсь, не это явилось причиной вашего бесцеремонного вторжения в трапезную?

– Нет, госпожа. Просто череда событий после моего возвращения на остров Руххов заставила предположить, что вас уже нет среди живых.

– Вы полагаете, меня так легко убить?

– Надеюсь, нет. Однако сами знаете, неуязвимых не бывает. Сегодня, к примеру, чуть сам не отправился на суд к Наднебесному.

– Покушение? Когда? – встревожилась принцесса.

– Полчаса назад по дороге в здание правительства мою карету обстреляли из арбалетов.

– Кто?

– Я не стал выяснять это на месте, опасаясь засады. Пусть расследованием занимаются профессионалы.

– И вы решили, что следующей стану я?

– Мысль возникла сразу после того, как мне доложили об исчезновении командира егерей, смерти милорда Прао и вашем послании.

– Но я не отправляла… Погодите, Прао убит?

Новость о гибели следопыта стала самым чувствительным ударом. Принцесса побледнела.

– Его труп найден неподалеку от восточного причала.

– Кошмар! Неужели началось? – Каара быстро взяла себя в руки.

– Вы о чем, госпожа?

– О борьбе за власть, первый министр. Кто-то решил не дожидаться смерти отца. – Она задумалась, глядя на портрет деда, висевший на противоположной стене. – Что мы сейчас можем сделать, дабы поймать и наказать злодеев?

– Сначала бы неплохо их найти.

– Ну, так ищите! – не сдержалась Каара. – Сегодня кто-то пытался пробраться в покои правителя. Два барьера злодей обошел, будто сам их возводил, но третий поднял тревогу.

– Почему мне не доложили?

– Шрео, я уже не знаю, кому во дворце можно доверять. Третью линию сигнальной охраны я ставила сама и никому о ней не рассказывала, лишь поэтому король жив. Сигнал тревоги слышен только мне, но, прибыв на место, я никого не застала. Выходит, и нарушитель его каким-то образом почувствовал.

– Уникум?

– Наверняка. Причем рожденный в семье лордов, обладающих способностью улавливать мысленные импульсы. Мой барьер строился на них.

– С вашего позволения, я усилю охрану во дворце?

– А вы уверены, что это поможет нам, а не врагу?