«Опять гипноз?! Да что я им, марионетка?! Ну, нет, так не пойдет! Пусть ты будешь самой красивой на свете, в мозги лезть не смей, ё-мейл твою через вай-фай!»
Мужчина взял себя в руки, его взгляд стал жестким, и…
– Ой, не надо, – запаниковала блондинка и закрыла глаза ладонями.
– Чего не надо?
– А ты не знаешь? – пригрозила она пальчиком.
– Понятия не имею.
Она задумалась:
– Может, это и к лучшему.
– Для кого? – спросил Царьков.
– Для тебя в том числе. Полагаю, тебя еще можно спасти. Однако услуга за услугу.
– Что я должен сделать?
– Стать моим мужем.
– Че-е-го-о? – Такого предложения он никак не ожидал.
– Опять испугался? А по виду на труса не похож.
– На труса или глупца? – решил уточнить Леонид. – Почему я должен тебе верить?
– Потому, что я видела, к чему готовится ведьма. Уверяю, тебя это не обрадует, а защищать чужого человека тут не позволено, сама нездешняя. Поэтому есть лишь один выход – оформить наши отношения.
– Когда?
– Здесь и сейчас.
– А как же закон о трех поединках?
– Я не являюсь жителем этой деревни. Их правила на меня не распространяются.
«Ё-мейл их послать на порносайт! Они тут все сдвинуты на сексе? Давно бы уже завели себе постоянных мужиков и не страдали незнамо чем. А то найди, поймай, потом жди, когда он победит соперников. В общем, сплошные нервы».
– Ты предпочитаешь смерть? – по-своему восприняла задумчивость блондинка, поднявшись на коленки.
– Жениться – не замуж выходить. Я не против. Где нужно расписаться? – усмехнулся Леонид.
– Давай свою руку.
Она вытащила нож и чиркнула по большому пальцу левой руки сначала у него, затем у себя. Потом соединила ранки. Пошарив за пазухой, извлекла тонкую пластинку серебристого цвета и приложила окровавленный палец. То же самое сделал Леонид.
– А теперь ответь на вопрос, согласен ли ты взять меня в жены?
– Да.
– Я тоже согласна.
Пластинка вспыхнула. Где-то вдалеке опять загремел гром.
– И все? – удивился Царьков.
– Формальности соблюдены. Теперь бери меня.
– Это как?
– Тебе рассказать в деталях или сам догадаешься? – Она сдернула с талии сразу все юбки.
– Постараюсь догадаться.
Шрео не ошибся. Прямо на причале острова Руххов его встречали.
– Мое почтение, господин первый министр, – обратился к нему лорд в красно-черной накидке. – Как прошло путешествие?
Нельзя было не догадаться, что вельможа принадлежал к свите Лсуо, о чем свидетельствовал цвет правого плеча на его накидке. Чиновник жестом дал понять охранникам, что все в порядке, и те отстали.
– Даже лучше, чем ожидалось.
– Замечательно! Сразу после обеда к вам зайдут.
Вельможа откланялся и направился к причалу. Со стороны казалось, будто он совершенно случайно столкнулся с главой правительства, а не прождал того целое утро.
«Оперативно работают. Наверное, каждый мой шаг отслеживают. У них в правительстве явно свой человек имеется. Хорошо еще, если один».
Проработав двенадцать лет главой кабинета министров, Шрео знал каждого чиновника в своем аппарате. В основном это относилось к деловым качествам сотрудников. Однако самых приближенных милорд изучил досконально. По-настоящему преданных среди них было лишь двое. Остальные при определенных обстоятельствах могли легко переметнуться на сторону сильнейшего.
«Интересно, в ком я ошибся? Саргино или Лургадо?»
Первый состоял при нем секретарем, второй занимал должность министра образования – самую низкооплачиваемую среди коллег. Однако Лургадо оставался единственным чиновником высшего ранга, который проработал столько же, сколько и Шрео, хотя за эти годы на остальных должностях сменилось по пять – семь человек.
Образованию в Кардоме испокон веков уделялось большое внимание. Почти в каждом поселке, где проживало более пятисот человек, имелись свои учителя. Знаний они давали немного: чтение, письмо, счет, азы географии, основные законы и… проверка на наличие дара, который проявлялся с девяти до двенадцати лет. Именно в этом возрасте дети и обязаны были посещать школу.
Что характерно, раз в полгода каждый педагог прибывал в университет, где сам получил образование, и общался с куратором того острова, на который его направляли. Официально это делалось вроде как для изучения образовательных проблем регионов и оценки потенциала талантливых учеников, но основной целью являлось другое: преподаватели доносили в центр о жизни на островах. Информация некоторых из них оказывалась весьма специфической, не имевшей к школам никакого отношения.
Фактически Лургадо раскинул по стране целую сеть информаторов. Если возникали проблемы, об этом становилось известно Шрео, в дальнейшем к месту тайно направлялась бригада следственного отдела. Сведения оперативно проверялись, и принимались соответствующие меры.
Сегодня министр образования отправился на остров Гассов. В университете Разума, втором по числу студентов, недавно проходили встречи с учителями юго-западных провинций. Лургадо не доверял письменным докладам и сам общался с кураторами, проводя плановый смотр высших учебных заведений.
«Не вовремя он улетел, – думал Шрео по пути в министерство. – Хотя остров рода Закков находится как раз на юго-западе. Неплохо бы разузнать, что творится у господина Лсуо».
Карета первого министра двигалась медленно, он любил поразмыслить в дороге, когда никто не отвлекал. А подумать было о чем.
«Установить наблюдение за министрами и их помощниками, приставить к себе пару соглядатаев, пусть выяснят – не присматривают ли за мной со стороны? Выделить еще двоих телохранителей для принцессы. Усилить охрану королевских покоев. Организовать сверхплановую экспедицию за фиалом. Проверить на лояльность Саргино… И все это тайно, дабы не всполошить кого не нужно. Вот времена пошли…»