Несмотря на темень, Леонид увидел, как обрадовался парнишка, однако длилось это не больше секунды. Уже в следующую он сник и обреченно пробормотал:
– Да меня за такие деньги попросту убьют.
– Назови свою цену.
– А ты, ты… точно не обманешь?
– Не вижу смысла.
– Ты сам нездешний?
– Даже не с этого острова.
С языка чуть не сорвалось: «Не от мира сего», – но Царьков сдержался.
На несколько мгновений, в течение которых малец пытался переварить свалившиеся на него новости, повисла тишина. Наконец он решился:
– Ты ведь не останешься в Третьем городе, правда?
– Не останусь.
– А меня с собой возьмешь?
– Чтобы ты по дороге нас обокрал и сбежал? – быстро встрял летун. – И вообще, вытащите меня из этой сетки.
– Отпусти птицу, – тихо предложил мужчина. – Тебя как зовут?
Мальчишка собирался заартачиться, даже спрятал ношу за спину, но быстро передумал, осторожно положил сетку на землю и аккуратно освободил Варио.
– Мы и без него доберемся куда надо. – Ворона тут же забралась на плечо Леониду. – Я случайно попался.
– Не мешай. Видишь, мы сделку заключаем.
– Меня зовут Дикинио. Сделка? Со мной? Как с настоящим торговцем?
– Почти. Мое имя Зеверио, и я готов выслушать твои условия, Дикинио.
– Я хочу убежать из города.
– Но ты уже в лесу.
– Мне надо на другой остров.
– Зачем?
– Это большая тайна.
– Ладно. И ты хочешь в обмен за услуги билет на воздушный шар? А как же родители?
– На острове Миттов у меня никого нет.
– В такой одежде на причал не пустят, – заметил Варио.
– Достать новый костюмчик не проблема. Что еще?
– Несовершеннолетним не разрешено путешествовать без сопровождения взрослых, – продолжал гнуть свою линию летун.
– Тебе вдобавок и провожатого нужно найти? – задумался Царьков.
Естественно, напрашивалась мысль взять его с собой, но путешествие Леонида с первых минут не являлось легкой прогулкой. Брать на себя ответственность еще и за жизнь Дикинио…
– Да я сам за пять серебряных договорюсь с кем угодно. Лишь бы на причал попасть.
– Не уверен, что мы быстро туда доберемся, – задумчиво произнес мужчина. – Ты точно хочешь пойти со мной?
– Да.
– Тогда и у меня будут условия, парень. Первое – слушаться беспрекословно. Второе – не вмешиваться, если по дороге возникнет драка. Ни в коем случае! Ты будешь должен немедленно спрятаться и переждать стычку. Понятно?
– Конечно, – тут же согласился юнец.
– Он все равно обманет, – не унимался Варио. – Знаешь, как он меня поймал?
– Да, кстати, а зачем ты его вообще ловил?
– В городе с сегодняшнего дня за каждую пойманную ворону платят десять медяков.
– Вон даже как! Тогда нам тем более нужна помощь. Веди, компаньон.
– Ой, а это кто? – В свете ночного неба Дикинио только сейчас заметил тень, появившуюся возле ног мужчины.
– Знакомься, мой рингун. Зовут Щен.
– Настоящий?
– А какие они еще бывают?
Пронырливый парнишка знал, где можно пробраться, чтобы не попасть в руки стражников. Третий город не был обнесен вокруг сплошной стеной. К главным въездам примыкали невысокие ограждения, а дальше на равном расстоянии друг от друга располагались граничные столбики, соединенные специальными нитями, при касании которых охрана получала сигнал о нарушении периметра. Однако в ограждениях хватало прорех, и малец направился к одной из них. Через полчаса путники оказались возле нужного дома.
– Тут живет тумал Бергино – доверенное лицо короля и мой приятель, – сообщил Варио.
– А вас к нему пропустят? – засомневался проводник.
– Сейчас посмотрим, – негромко произнес Варио и начал нашептывать Царькову, как пройти внутрь.
Поздние гости не решились заходить через парадные ворота и подошли к подворью с тыльной стороны. За невысоким забором Леонид разглядел несколько раскидистых деревьев.
– Если он твой друг, почему мы крадемся, как воры? – спросил мужчина, когда ему предложили пролезть через дыру в ограде.
– Обычно около главных ворот всегда – и днем и ночью – стояли стражники. Сейчас их нет. Это подозрительно.
– Дикинио, отойди от забора и жди, – быстро среагировал хозяин Щена.
Четвероногому питомцу, наоборот, было приказано идти вперед.
– Здесь черный ход в дом, – летун указал на освещенный уличным фонарем сарай.
– То-то хозяин удивится. А нас за грабителей не примут?
Царькову расхотелось идти к Бергино, но любопытство толкало вперед. К тому же явной угрозы он не ощущал, просто обстановка казалась напряженной.
– Не бойся. Я ведь с тобой.
– Не припомню ни одного случая, чтобы это помогло мне уйти от беды. Скорее, наоборот.
– Только не надо жаловаться…
– Не буду. – Человек не дал договорить пернатому и открыл дверь в сарай. – Ё-мейл твою через вай-фай! Когда ее смазывали в последний раз?
– Не паникуй, тут все равно никого нет.
Леонид понял, что летун в очередной раз попал «когтем в небо», когда вошел в дом. В темноте он разглядел сразу пятерых бойцов. Похоже, те гостей не ждали, но подскочили с мест быстро.
Резкий разворот, и бег по тайному коридору. Снова скрипучая дверь сарая, за которой новые неприятности, но уже в свете факелов.
– Сматывайся! – приказал Леонид птице, а сам перекатом метнулся прочь из освещенной зоны.
Щелчки арбалетов и неприятные звуки болтов, угодивших в сарайчик, дали понять, что время на выяснение личности ночного визитера здесь тратить не собирались.