– Дяденька, дай десять золотых, нам очень надо, – приказным тоном попросил юноша.
«Ну и аппетиты у местных тинейджеров! А почему не сразу сто?»
– Не дам, самому нужны позарез.
– Позарез – так это запросто. Мы тебя зарежем бесплатно, – подключился к разговору один из троицы, извлекая тесак. – Ты только палку свою выброси, чтобы не больно было.
«Орнитологи» понемногу начали обступать одинокого путника.
– Я не говорил, что резать нужно меня, господа. К тому же почему вам не должно быть больно?
Варио быстро слетел с плеча человека и спрятался в ветвях лиственного дерева на краю леса. Он предусмотрительно решил не мешать двуногим.
– Какое нам дело, что ты там щебечешь, любезный. Хочешь жить – гони монеты и свой прутик. Я им буду в зубах ковыряться, – загоготал второй из родственников.
– Как скажешь, – пожал плечами Леонид.
В следующее мгновение последовал резкий выпад, и конец шеста влетел в пасть говорившего. Проблем с зубочистками у него теперь не будет никогда.
– А-а-а!!! – заорал мужик, прикрывая ладонями окровавленный рот.
Несколько мгновений – и на земле с увечьями разной тяжести оказались еще трое.
– Наших бьют!!! – подхватились те, кто не понял, с кем имеют дело.
Грабители, как выяснилось, не имели ни мастерства, ни серьезного оружия, которые смогли бы противопоставить недавно полученным навыкам Царькова. Как косарь валит стебли травы на утреннем покосе, так и Зеверио укладывал любителей легкой наживы на землю, орудуя своей «волшебной палочкой». Пять секунд – и на ногах остался лишь главарь.
– Мужик, ты кто? – испуганно спросил он, отбросив как можно дальше от себя кистень, которым не успел воспользоваться.
– Я обязан тебе отвечать? – с нажимом в голосе спросил Царьков.
– Нет.
– А ты мне?
– На любой вопрос, – поднял руки вожак разгромленной банды.
– Какого демона вы на меня напали?
– Лифизио гонца прислал с запиской. Написал, денег у тебя много. Вот мы и… Ну, в общем так…
– И чем этот ваш Лифизио промышляет?
– Контрабандой. Травки там разные, от которых хорошо становится, а у некоторых дар на время просыпается. Этот гад обещал тебя снотворным напоить. Я его точно убью, падаль эдакую!
И хотя бандит выбросил оружие, от него продолжала исходить опасность. Леонид держал шест наготове, правда, со стороны казалось, будто человек стоит в расслабленной позе, опираясь на длинную палку. Допрос продолжился:
– Сколько вас?
Впервые за время беседы главарь замялся. Он сморщился как от уксуса, а потом вдруг прыгнул в сторону. Одновременно у Леонида в руке дернулся шест, будто его ударили, и возле ног человека в землю вонзился арбалетный болт. Чуть позже в лесу раздался крик и хруст веток – кто-то свалился с дерева.
– Умри, демон!!! – заорал вожак и швырнул в лицо противника жменю синего песка.
Царьков был наготове: резкое падение, подкат к коварному врагу и хлесткий удар в голову из положения лежа. После такого добивать не требуется.
– А-а-а!!! – снова раздался крик.
Синий песок попал на лицо одного из раненых. Кожа мгновенно пошла волдырями, и Леонид решил прекратить мучения бандита.
«Теперь ясно, почему местные денди носят перчатки. Пора глянуть, кто там сидел на дереве. Наверное, о нем вожак так не хотел говорить».
– Твоя работа? – Леонид нашел стрелка лежавшим в весьма неестественной позе под деревом, на ветке которого сидел Варио.
– Как говорят у вас – нарушение техники безопасности при проведении высотных работ. Кто ж виноват, что он не привязался? Получил клювом по башке и совершил свой последний полет, – по-русски ответила ворона.
– Спасибо. Меткий был парень, прямо в шест попал. Удивляюсь подобной точности. Пойдем, поговорю с одним молодчиком. Я его на закуску оставил.
Они вернулись на место побоища. Практически все выжившие бандиты были изрядно покалечены, лишь одного Царьков оставил почти невредимым – того, кто просил десять монет. Конечно, без синяков и ушибов не обошлось, но кости не пострадали. Юноша пытался притвориться мертвым и не шевелился, однако его выдавало подергивание век.
– Вставай, парень. Или тебе грудную клетку проломить?
– А, что? Где я, что тут было? Кто эти люди? – включил дурачка враз очнувшийся.
– Неужели тебе ненароком мозги отшибло? Плохо дело. Придется добить полоумного, чтобы другим жизнь не осложнял.
– Дяденька, только не убивайте! Я тут случайно оказался.
– Кто твои приятели?
– Нет, не мои. Это банда Гумигио. Всю деревню в страхе держат. Держали… А я… Просто в лес сегодня пошел. И на них наткнулся. Я… я испугался. Ой… – Юноша неожиданно оцепенел.
– Что еще? – Леонид почувствовал неприятный запах и ощутил мокрое тепло на правой ноге.
Оказалось, к нему незаметно подкралась собачка Лифизио. Сейчас она, задрав заднюю лапу, справляла естественную надобность прямо на штанину Царькова.
– Ах ты, зараза!
– Зеверио, не надо! – воскликнул летун снова по-русски.
– Ё-мейл твою через вай-фай! Что – не надо?! Мою репутацию еще никто так не подмачивал. Убью псину, – возмущался мужчина на родном языке.
– Она только что тебя в хозяева взяла. Видать, ее собственный помер.
– Не может быть. С чего вдруг?
– Вы убили Лифизио? – в ужасе спросил парень, вклинившись в разговор на непонятном языке.
– Когда я уходил, мужик точно был жив.
– Рингун принимает нового хозяина только после того, как умрет предыдущий. Убийца обычно и становится… – Парень понял, что брякнул лишнее, и резко замолчал.