– А-а-а!
Второй получил ногой в пах.
– У-у-у!
Третий, видимо, был самым опытным. Он резко отскочил в сторону и выстрелил. Болт пролетел чуть левее цели. Царьков тут же угостил дубиной корчившегося от боли бандита, дабы тот не страдал слишком громко, и поспешил к единственному стоявшему на ногах.
Злодей отбросил разряженный арбалет и выхватил саблю.
– Тебе конец, щенок!
– Да? И кто это решил?
– Умри!
Сабля просвистела в сантиметре от носа. Второй удар был нацелен в колено, а третий заставил Леонида присесть. Находясь в этом довольно неудобном положении, он резко взмахнул дубиной.
– А-а-а!
Шип распорол ногу, и бандит скрючился. Второй удар оборвал крик.
– Ведите себя тихо, – велел Царьков и, подхватив заряженный арбалет первого нападавшего, поспешил назад.
«Вроде не должны быстро очнуться, – думал он по дороге. – Но ежели чего, на обратном пути добавлю. А то вздумали – завалить».
– Никто не беспокоил? – спросил он заметно побледневшую Рималу.
– Нет. Что это у вас?
– Арбалет. Ребята оказались щедрыми, на память подарили.
– Нет, я о другом.
– Еще один подарок. От шипореза.
– Цветок шипореза? – ужаснулась дамочка. – Выбрось немедленно. Малейшая царапина от его шипов, и ты – труп! – От волнения учительница перешла на «ты».
– Да? – задумчиво произнес Царьков, он попытался вспомнить, не порезался ли сам ненароком об эти колючки. – Выходит, те трое больше никогда не очнутся? Но я же не знал, что… это цветок. – Он аккуратно просунул смертоносное оружие внутрь веток широколистного кустарника.
На душе как-то стало не по себе. Не собирался он никого убивать, хоть бандиты бы его точно не пожалели.
– Ты, ой, простите, вы одолели троих? – отвлекла от дум учительница.
– Случайно. Но там, на дороге, нас ждет карета с четвертым. Хватайтесь за шею и держите арбалет. Нам надо спешить, наверное.
Варио перебрался на плечо Леонида, а Рималу Царьков подхватил на руки, и троица направилась обратно. Шел он тем же путем, чтобы не заблудиться, когда проходил мимо трупов, учительница попросила остановиться.
– Вы их обыскали? – спросила она.
– Жалко время тратить.
– Опустите меня на землю и проверьте их карманы. Вдруг найдется нечто полезное, что сможет предотвратить следующую беду.
С большой неохотой Леонид выполнил просьбу. Кроме абсолютно одинаковых кошельков ничего найти не удалось. Хотел отдать находку Римале.
– Деньги, особенно в вашем положении, лишними не будут, – назидательно сказала дамочка.
– Ладно, не спорю. Некогда.
Они продолжили путь. На краю леса Зеверио остановился, издалека разглядывая кучера. Неприятный тип с уродливым шрамом на лице явно нервничал, ожидая подельников. Бандит забрался в траву и с остервенением косил ее саблей.
Серая карета имела весьма непрезентабельный вид – во многих местах отсутствовала обивка, и складывалось впечатление, будто ее нашли на свалке.
– Вы из арбалета стрелять умеете? – шепотом спросил Царьков.
– Конечно, я же учитель!
– Ну да, – усмехнулся чужак и вышел из зарослей. – Эй, уважаемый, хочешь болт промеж глаз? Если нет, бросай оружие. Обещаю, стрелять не буду.
Тот застыл на несколько мгновений, видимо обдумывая предложение, потом выполнил требование.
– Кто ты такой и почему на нас сейчас напали?
– Я служу ночному лорду Куртизо, – с вызовом в голосе ответил бандит.
– И что с того?
– Мой хозяин никому не прощает смерти своих людей.
– Допустим. Если ответишь на мой вопрос, я тебя не убью.
Наглое выражение лица сменилось испуганным, когда учительница навела арбалет на цель. Мужик демонстративно сплюнул:
– Я так и думал, что из этого ничего хорошего не выйдет. Свяжешься с благородными, обязательно будешь в заднице.
– Мне про твою задницу слушать не интересно, – не выдержала дамочка. – Давай по делу.
– Хорошо, уважаемая. К нам обратился некий тумал Рултисо. Снарядил три кареты и денег обещал, если доставим труп мужика, который гуляет с птицей на плече.
– Три? – переспросила Римала.
– Две отправились на большой причал. Мы поехали сюда на всякий случай.
– Почему Рултисо хочет моей смерти? – Допрос продолжил Леонид.
– Я правда не знаю. Мы снарядились на дело только из-за денег и лишних вопросов не задавали.
– Хорошо, свободен. Но карету мы у тебя позаимствуем.
– Конечно-конечно. – Мужик повернулся и поспешил к лесу.
Дзинь! Болт вошел между лопаток бандита.
– Римала, вы чего вытворяете? Я же ему обещал.
– А я – нет. Ты один раз уже оставил в живых пирата, и чем это закончилось? Едва не погибли сразу три человека и три несуна. Если бы этот ушел, опасность грозила бы моей семье.
«Ей виднее. Все-таки учитель, должна лучше знать реалии здешнего мира, который почему-то очень недобр ко мне».
Дамочка отказалась разместиться в салоне кареты. Попросила усадить ее на козлы рядом с местом кучера.
– Этого тоже проверить надо, – указала она на убитого.
Женщине становилось все хуже. Царьков опять не стал спорить. Быстро сбегал и быстро вернулся, пополнив коллекцию еще одним кошельком.
– Поехали. Похоже, я скоро рухну в обморок, – ослабевшим голосом произнесла раненая.
– Только не надо меня пугать.
– Что-то я не заметила, чтобы ты был из пугливых.
– Лучше скажите, чем я могу помочь?
– Поцелуй меня. Знаешь куда?
Царьков опешил от неожиданной грубости, но все-таки решил спросить:
– Очень интересно куда?
– В рану. Говорят, в древности были такие целители, от прикосновения губ которых к больному месту боль уходила. Многие барышни из знати в это верят.