– Босс, нужный человек вошел в трактир, – доложил один из телохранителей.
– Наконец-то! – не стал оборачиваться Шрео.
Бывший чиновник дождался, когда обладатель зеленой накидки займет столик. С ним рядом сел тумал.
«Надеюсь, второй нам не помешает». – Министр направился к вновь прибывшим.
– Прошу прощения, господа. Мне сказали, вы можете знать, где находится милорд Квео. – Подошедший назвал пароль, предварительно убедившись, что розовое пятно в виде сердца находится в нужном месте.
– Не повезло тебе, друг, – вздохнул связной. – Присаживайся. Квео недавно отправился на запад. Хочешь что-то ему передать?
Шрео также имел накидку милорда, и, когда присел за стол, тумал решил удалиться. Выждав несколько секунд, чиновник ответил:
– Мне срочно требуется отправить ему письмо.
– Давай.
Шрео передал конверт.
– Это очень важно. Когда можно ждать ответа?
– Через полчаса, – раздался за спиной голос Дио. – Не оборачивайся. Пойдешь сейчас с милордом. Своим скажи, пусть близко к вам не подходят. Действуй!
Отдав соответствующие распоряжения, Шрео покинул трактир. Дом, куда они пришли, находился неподалеку. Жестом приказав телохранителям дожидаться, министр вошел внутрь здания.
– Полагаю, ты уже в курсе даты начала активных действий заговорщиков? – без предисловия начал лорд чистого неба.
– Послезавтра. В День королевской гвардии.
– У меня те же данные. Какой у нас расклад? – спросил лорд.
– Бойцов, верных королю, едва наберется полторы тысячи, – сообщил министр. – И лишь половина из них – опытные воины.
– Вассалы Куо прислали так мало людей?
– Не все отозвались. А прибывшие на праздник взяли с собой всего до полусотни бойцов – боятся оставить собственные земли без охраны.
– Чем располагает противник? – Дио так и не просмотрел письмо, решив выяснить все в личной беседе.
– По самым скромным подсчетам – три тысячи. И это лишь на острове Руххов. Кто еще подтянется, когда враг захватит причалы, одному Наднебесному известно.
– Сколько заговорщиков уже в столице?
– Думаю, не меньше пятисот. Есть сведения, что на их стороне выступят и Рыцари Щита.
– Невидимки? – продолжал допрос лорд.
– Мы заключили договоренность о сотрудничестве, но не уверен, что они станут воевать за короля.
– Главное, чтобы в спину не ударили.
– Исключено.
– Допустим. Я так понимаю, главная проблема сейчас – гвардия?
– Не только. Из имения лорда Злео вышел отряд в тысячу бойцов. Мы о нем и раньше знали, но думали, что он втрое меньше. Послезавтра утром войско будет в городе.
– Считай, что его нет. Я начал тайно перебрасывать своих людей. Они не пропустят отряд Злео.
– Тогда нужно договариваться с гвардией.
– Знаешь как?
Элитные войска подчинялись только королю и при малейшей угрозе монарху были обязаны встать на его защиту. При смене правителя гвардейцы присягали новому королю, но только в том случае, если смена власти происходила законно, например, по наследству. В противном случае воины обязаны были отстаивать интересы истинного наследника. Однако в сложившихся обстоятельствах, когда наследовать трон оказалось некому, могло произойти что угодно.
– Понятия не имею. Любая попытка договориться с офицерами гвардейцев может быть воспринята ими как заговор. Лургадо не советует беседовать с майором Мбео без участия его величества.
– Согласен с ним. Значит, все откладывается до Дня королевской гвардии.
– Полагаю, враг попытается спровоцировать бунт гвардейцев и одновременно захватить дворец.
– Насколько я понимаю, подключить к обороне Грозовой отряд не удастся? – решил уточнить Дио, помня о недавнем пробуждении необычных бойцов.
– К сожалению, вы правы, высокий лорд. Полгода они должны копить энергию.
– Не думал перенести парад гвардейцев подальше от дворца?
– Была такая мысль, но это может вызвать у бунтовщиков лишние подозрения.
– И тут ты прав. Ладно, поступим следующим образом. Сегодня ночью я проберусь во дворец с двумя десятками лучших воинов. Поговорю с леди Каарой и займусь организацией обороны королевской резиденции. Руо с пятью сотнями отправится на перехват Злео. Ты останешься в городе. Постарайся подключить к разведке невидимок. Держи под рукой сотню надежных бойцов, чтобы иметь возможность ударить по тылам врага, если мне придется туго.
– Слушаюсь, господин.
– Плохо, внучок, очень плохо. Ты берешься решать задачи, к которым еще не готов. Держать невидимость высшего уровня, прикрывать отдаленные цели и одновременно драться… Тут нужен многолетний практический опыт, а не беглое знакомство с теорией.
Царьков стоял в бескрайнем поле и не чувствовал той усталости, которая свалила его с ног возле стен университета. Наставник как всегда смотрел на ученика с легкой укоризной.
– Дед, ты же знаешь, нет у меня времени на тренировки, к тому же только в бою можно по-настоящему освоить навыки.
– Или погибнуть, если их недостаточно. Ты понимаешь, что был на волосок от смерти? Если бы не испорченный ствол…
– Я его сам и законопатил, тем самым подготовив почву для победы, – не без удовольствия сообщил Царьков.
– Ленька, не глупи. Тебе повезло, что враг не додумался осмотреть оружие. Иначе…
– Можно подумать, в этом мире много специалистов, которые разбираются в нашем оружии. Я сразу узнал ствол и понял – выстрела не будет, иначе действовал бы по-другому. Чем ругать понапрасну, лучше бы рассказал, как малиновому чудику удалось разрушить невидимость?